Un sacerdote para siempre

por Christina Nair

La siguiente reflexión fue escrita en el 2018 para el sitio web de Courage International, cuando Courage celebró el centenario del nacimiento de su director fundador, el P. John F. Harvey, OSFS.

Vivimos en una época en la que los laicos agradecen recordar que la validez de los sacramentos no depende de la dignidad de quien los administra. La eficacia de nuestros sacramentos no es resultado de la santidad de los sacerdotes, sino de Cristo mismo, su Autor. Sin embargo, ¡qué bendición es cuando el sacerdote que nos invita a participar de los sacramentos es un auténtico ejemplo de caridad cristiana, humildad, valentía y alegría! El P. John Harvey, OSFS, fue uno de esos sacerdotes: un padre espiritual amoroso y santo que se preocupaba profunda y genuinamente por todos los que lo rodeaban, especialmente por aquellos a quienes había sido llamado a servir como sacerdote, maestro y consejero.

Qué apropiado, entonces, que se le pidiera al padre Harvey que iniciara y dirigiera Courage, un apostolado cuyos miembros a menudo anhelan un verdadero padre espiritual que cuide las heridas ocultas de sus corazones. Recordemos las palabras de Jesús: "¿Qué hombre hay entre ustedes que, si su hijo le pide pan, le dará una piedra? ¿O si le pide pescado, le dará una serpiente?". Sin embargo, hoy en día hay algunas personas en la Iglesia que dan a sus hijos piedras y serpientes en lugar de pan y pescado, descuidando presentar la castidad como esencial para el llamado del Evangelio a la conversión y la Salvación. El padre Harvey tuvo la valentía de presentar las enseñanzas completas de la Iglesia a través de este apostolado, y lo hizo con el máximo cuidado pastoral y atención a cada alma. Al hacerlo, imitó a nuestro Padre Celestial que solo quiere lo mejor para sus hijos.

El padre Harvey fue, ante todo, una persona amable, un caballero, un erudito y un católico fiel. Al incorporar estas cualidades de corazón y mente a su sacerdocio, dio a otros un ejemplo de lo que significa vivir verdaderamente a Jesús, independientemente de la posición social o la vocación de cada uno. Como Oblato de San Francisco de Sales, el padre Harvey ejemplificó la espiritualidad de San Francisco, quien llegó a ser conocido como el santo caballero. Tanto el padre Harvey como San Francisco sentían un gran respeto por los laicos, reconociendo que todos estamos llamados a la santidad, al ministerio y a la gran obra de la evangelización en virtud de nuestro bautismo. Sus vidas son un ejemplo de humildad, fidelidad y la importancia de la perseverancia en la obediencia a la Verdad.

En sus treinta años de ministerio en el apostolado Courage, el padre Harvey experimentó profundamente la irónica resistencia que existía en algunas diócesis a la promoción de una enseñanza católica clara sobre la castidad y la homosexualidad; sin embargo, persistió fielmente en la misión que le encomendó el Cardenal Terence Cooke, entonces arzobispo de Nueva York. Gracias a la oración, el trabajo arduo, el sacrificio y el apoyo de los fieles, el apostolado Courage se convirtió en un ministerio internacional bajo la dirección del padre Harvey. Su liderazgo incansable, a pesar de la oposición de muchos sectores, fortalecía su misión celebrando la misa diaria, rezando frecuentemente con el breviario, escuchando confesiones y despertando su profunda devoción a la Santísima Madre. Era un guerrero espiritual y sus armas eran el amor, la verdad y la oración.

Una vida equilibrada permite la oración, el trabajo, el ocio y la risa, ¡y el padre Harvey sabía cómo disfrutar! Nunca dejaba pasar la oportunidad de asistir a un partido de béisbol ni de disfrutar de una buena comida. Le encantaba compartir un whisky con amigos al final de una larga semana, le gustaba ir al cine de vez en cuando y le encantaba ver las obras de teatro del Festival de Shakespeare de Pensilvania en el campus de la Universidad De Sales.   También le encantaban los buenos chistes y siempre se recuperaba de las dificultades con una sonrisa. Nunca se cansaba del ministerio ni de estudiar, enseñar y escribir. Para quienes lo conocían, siempre era evidente que el apostolado Courage, y especialmente sus miembros, ocupaban un lugar destacado en su corazón, sin importar dónde estuviera ni qué estuviera haciendo.

El padre Harvey comprendía la fragilidad y la debilidad humanas y mostraba compasión por todos. Comprendía que la historia de cada persona era única y, con oración, consideraba la mejor manera de aconsejar a cada alma que buscaba su consejo, ya fuera laico, sacerdote u obispo. Aun así, nunca rehuyó abordar públicamente los errores de su época, ni corregir las falsas enseñanzas. Siempre obedecía a sus superiores, sin embargo, no dudaba en expresar su opinión sobre asuntos de suma importancia, incluso (o quizás especialmente) cuando contradecía la sabiduría imperante en la época. Esto surgía de su genuina preocupación por la salvación de las almas y de su amor por la Iglesia y las Verdades divinamente reveladas que Ella está obligada a proclamar y defender.

Nuestro mundo y nuestra Iglesia, quebrantados, necesitan urgentemente una purificación y una profunda conversión del corazón a la santidad. El remedio espiritual para nuestra situación actual solo se encuentra en la recepción frecuente de los sacramentos, especialmente la Sagrada Comunión y la Confesión, combinada con un renovado compromiso con una vida de oración, servicio y el cultivo de la castidad interior en unión con Cristo. Esto es cierto para los laicos, el clero y todos los religiosos. Por consiguiente, uno de los objetivos de Courage es simplemente este: dedicar toda nuestra vida a Cristo a través del servicio a los demás, la lectura espiritual, la oración, la meditación, la dirección espiritual individual, la asistencia frecuente a misa y la recepción frecuente de los sacramentos de la Reconciliación y la Sagrada Eucaristía.

El padre Harvey nos exhortó a todos a cultivar la castidad del corazón mediante una vida de oración más profunda, el apoyo espiritual y la buena camaradería, y en esto también dio ejemplo. Fue un auténtico padre para los miembros de Courage y un modelo para otros sacerdotes. ¿Qué miembro del laicado o del clero no se siente inspirado por un sacerdote cuyo corazón y personalidad irradian la humilde presencia del Espíritu Santo? ¿Quién no se siente alentado cuando un sacerdote dedicado se interesa genuinamente por su vida y los acompaña pacientemente en su camino terrenal como un verdadero padre espiritual? ¿Quién no se fortalece y renueva con una nueva determinación cuando un sacerdote así está dispuesto a luchar con alegría y protección por ellos, por el bien de las almas? Así era el padre Harvey para el apostolado Courage, y así es como creo que sigue siendo en la presencia de Dios.

Christina Nair

Asistente del padre John Harvey, 1996-2006